Van burcht naar longpark: de geschiedenis van Ciutadella
Het Parc de la Ciutadella — het Citadelpark — is het grootste stadspark van Barcelona en heeft een bewogen verleden. Op deze plek stond eeuwenlang de Citadel van Barcelona, een massief fort dat de Spaanse kroon in 1714 liet bouwen nadat Barcelona was gevallen in de Successieoorlog. Het fort diende als instrument van onderdrukking van de Catalaanse bevolking en was een van de meest gehate symbolen van Castiliaanse overheersing. Pas in 1869, na de Revolutie van 1868, werd de citadel gesloopt en omgevormd tot een openbaar park — een daad die door Barcelonezen werd ervaren als bevrijding.
Voor de Universele Tentoonstelling van 1888 werd het park opnieuw ingericht en verfraaid met fonteinen, serres en het paleis dat nu de Generalitat van Catalonië als parlementsgebouw gebruikt. Het park van 17,4 hectare is sindsdien het 'salon' van de stad — de plek waar Barcelonezen picknicken, roeien op het meer, joggen, schaken en gewoon zitten.
Eén van de hoogtepunten is de grote Cascada-fontein, ontworpen door Josep Fontserè in samenwerking met een jonge assistent die zijn naam later in heel andere werken vestigde: Antoni Gaudí, toen een student. De barokke fontein met de vergulde quadriga en de grot van kunstmatige rotsen draagt duidelijk de eerste sporen van Gaudís organische stijl.
Wat te zien in het park
De Cascada Monumental is het visuele middelpunt van het park — een uitbundig, neo-barok waterwerk met beelden, trappen en bassins dat volledig contrasteert met de rest van het park. Eromheen liggen grasvelden waar je op heldere middagen altijd mensen ziet zitten. In het meer naast de fontein kun je roeiboten huren voor een kleine vergoeding.
Het Parlament de Catalunya — het parlement van de autonome gemeenschap Catalonië — is gevestigd in het Palau del Parlament, een monumentaal gebouw in het hart van het park. Het parlement is niet standaard te bezoeken maar organiseert open-dag-momenten.
Aan de rand van het park (bij Passeig de Pujades) staat de serre L'Umbracle — een ijzeren koepelconstructie uit 1883 met tropische planten, ook van Fontserè — en de Hivernacle, een glazen serregebouw dat nu als evenementenruimte wordt gebruikt. Aan de zijde van de Barceloneta grenst het park aan de Zoo van Barcelona, die een aparte betaalde entree heeft.
De toegang tot het park zelf is gratis en altijd open — ook 's nachts, al is het dan minder veilig in de minder verlichte hoeken. Overdag is het een van de veiligste en prettigste plekken van de stad.
Ligging en tips voor een bezoek
Het Parc de la Ciutadella ligt aan de grens van het Barri Gòtic, El Born en de Barceloneta. Drie metro-haltes zijn op loopafstand: Arc de Triomf (L1 rood), Barceloneta (L4 geel) en Ciutadella - Vila Olímpica (L4 geel). Vanuit Arc de Triomf loop je rechtstreeks over de Passeig de Lluís Companys — de brede boulevard die parallel loopt aan de beroemde Arc de Triomf — het park in.
Combineer een bezoek aan het park met de Arc de Triomf vlak erbuiten en het El Born-kwartier aan de andere kant. De combinatie van een ochtendwandeling in het park, lunch in El Born en een middag in de museumbuurt is een klassieke en onverslaanbare Barcelona-dag.
Praktische tip: de roeibootjes op het meer zijn populair op warme dagen en de rij kan lang zijn. Ga op doordeweekse ochtenden als je wil roeien. Op zondag is het park voller dan de meeste toeristische bezienswaardigheden in de stad.