Gebouwd als ingangspoort voor de Wereldtentoonstelling van 1888
De Arc de Triomf van Barcelona is opgebouwd uit roodkleurige baksteen — een bewuste keuze door architect Josep Vilaseca i Casanovas die hiermee de internationale gotiek verbond met de Mudéjar-stijl van het Iberisch schiereiland. Het bouwwerk werd gebouwd als feestelijke ingangspoort voor de Wereldtentoonstelling van 1888, die Barcelona op de kaart zette als moderne industriestad.
De boog is breed en openlucht — er is geen muur of barrière omheen, je loopt er gewoon onderdoor. De decoraties op de boog zijn symbolisch beladen: de Catalaanse vlag, allegorieen van industrie en handel, de wapenschilden van Spanje en de Catalaanse provinciesteden. De bovenkant toont een fries van alle naties die deelnamen aan de Wereldtentoonstelling — een vroeg voorbeeld van wat we nu een 'global village' zouden noemen.
Het is een van de weinige grote bezienswaardigheden van Barcelona die volledig gratis is — er is niets te betalen, niets te reserveren, gewoon gaan.
De Passeig de Lluís Companys: van boog tot park
De Arc de Triomf staat aan het begin van de Passeig de Lluís Companys — een brede promenade met palmbomen die recht naar het Parc de la Ciutadella leidt. De promenade is aangelegd als aantrekkingsas voor de Wereldtentoonstelling en loopt zo'n 500 meter.
Loop de promenade af en je bent in het park — een groot groen stadspark met roeiboten, picknickplekken, de beroemde fontein die mede door Gaudí is ontworpen en het Parlement van Catalonië. De combinatie Arc de Triomf + wandeling door de Passeig + Ciutadella-park is een van de aangename routes van Barcelona, ook perfect voor kinderen.
Op de promenade zelf zijn er ook markten op weekenddagen — antiquiteiten, kunstenaars, tweedehands kleding. Op zomerse zondagen is het een fijne wandelroute.