Twee machten tegenover elkaar
Op de Plaça Sant Jaume staan twee van de belangrijkste gebouwen van Catalonië recht tegenover elkaar — en de symboliek is nooit toevallig. Aan de linkerkant staat het Palau de la Generalitat, het bestuursgebouw van de autonome regio Catalonië. Aan de rechterkant staat het Ajuntament — het stadhuis van Barcelona. Twee bestuursniveaus, twee instituten, tegenover elkaar op een smal plein in de kern van het Barri Gòtic.
Het Palau de la Generalitat is een van de weinige laat-gotische burgerlijke gebouwen in Europa. De gevel is gesloten en formeel; binnenin zijn er prachtige Renaissance-gangen en een gotische kapel. Vrij toegankelijk op de tweede en vierde zondag van elke maand — maar controleer altijd of dit doorgaat. Sint Jordi (23 april) is er ook open voor het publiek.
Het Ajuntament heeft een mooier interieur dan de gevel doet vermoeden — de gotische Saló de Cent (de Zaal van de Honderd) is een van de mooiste middeleeuwse bestuursruimten in Barcelona.
Het plein als publiek theater
De Plaça Sant Jaume is meer dan een mooi plein — het is de plek waar Catalonië zijn vreugde en verdriet uitschreeuwt. Demonstraties, nationale feestdagen, onafhankelijkheidsmanifestaties — ze spelen zich allemaal af op dit plein. Op Dia Nacional de Catalunya (11 september) en op Sant Jordi (23 april) is het een drukte van belang.
De menselijke torens — els castellers — worden traditioneel ook hier opgericht op feestdagen. Soms zie je er een team oefenen op een rustige doordeweekse avond. Dit is Catalaans immaterieel cultureel erfgoed — zien hoe een toren van tien mensen hoog wordt opgebouwd is een ervaring.
Op doordeweekse werkdagen is het plein relatief rustig. Ambtenaren lopen er overdag doorheen. 's Avonds is het nagenoeg leeg — het is geen horeca-plein.
Hoe je er komt en wat er omheen te zien is
De Plaça Sant Jaume ligt in het hart van het Barri Gòtic, op tien minuten lopen van La Rambla. Dichtste metro: Liceu (L3) of Jaume I (L4). Loop via de Carrer del Bisbe voor een van de mooiste routes vanuit het Barri Gòtic.
Vanaf het plein stap je gemakkelijk naar de Kathedraal (vijf minuten) of naar de Via Laietana richting El Born. Het plein is ook een goed startpunt voor een wandeling door de smalle straten van het Barri Gòtic naar de haven.