Van 'Barrio Chino' naar culturele hotspot
El Raval was decennialang de buurt die toeristen vermeden. De volksmond noemde het 'Barrio Chino' — geen Chinees in de buurt, maar een verwijzing naar de reputatie als twijfelachtig stadsdeel. Goedkope hotels, bordelen, kleine crimininaliteit — de wijk had een harde kant.
Die kant is niet volledig verdwenen, maar El Raval is veranderd. De aanleg van de Rambla del Raval in de jaren negentig, de opening van het MACBA (Museum voor Hedendaagse Kunst) in 1995 en de restauratie van talloze gebouwen hebben de wijk getransformeerd. Vandaag vind je er studenten, immigrantengemeenschappen uit Pakistan en Bangladesh, Barcelonese kunstenaars, hipsterrestaurants en toeristenhostels — allemaal naast elkaar.
Het is de meest multiculturele en meest levendige wijk van Barcelona, en een van de eerlijkste om doorheen te lopen als je de stad wil begrijpen voorbij de toeristische routes.
Wat te zien en te doen in El Raval
Het MACBA — het witte gebouw van Richard Meier op de Plaça dels Àngels — is het iconische blikvanger van de wijk. Het plein voor het museum is een skateparadijs; de rondingen van het gebouw zijn perfect voor het vak. Het museum zelf verzamelt hedendaagse kunst.
De Rambla del Raval is een brede boulevard die door het hart van de wijk loopt, met terrassen, marktjes op weekenden en het beroemde bronzen kattenstandbeeld van Fernando Botero — een dikke, vriendelijke kat die Barcelonezen hartelijk omarmd hebben.
Het Palau Güell — Gaudís vroege stadspaleis — staat aan de rand van El Raval richting La Rambla. Vlakbij is de ingang van de Boqueria-markt.
Het Antiguari-kwartier rondom de Carrer de la Boqueria en de zijstraten heeft een concentratie antiekwinkels, boekhandels en galeries — uitstekend voor wie op zoek is naar iets origineels mee te nemen.
Eten en drinken: de echte lokale El Raval
El Raval is een van de buurten waar je nog echt goedkoop en goed kunt eten in Barcelona — als je de toeristische routes vermijdt. Pak de Carrer del Carme, de Carrer de l'Hospital of de zijstraten van de Rambla del Raval: hier vind je kleine restaurants met een menú del día (dagmenu) voor 12 tot 15 euro, inclusief drie gangen en drankje.
De Mercat de Sant Antoni — pas gerenoveerd, vlak buiten El Raval aan de grens met het Eixample — is de authentieke alternatief voor de Boqueria. Minder toeristisch, betere prijzen, verser en rustiger. Op zondagen is er ook een antiquiteitenmarkt. Dit is één van de geheime tips van Barcelonezen voor mensen die de Boqueria overrompelend vinden.
Hoe je er komt: metro Liceu (L3 groen) is in het hart van de wijk. Metro Paral·lel (L2 paars) is aan de zuidkant. Te voet vanuit het Barri Gòtic via de Via Laietana of via La Rambla.